林威在横断山脉外围寻了一处僻静的山洞，布下简易的警示结界，开始闭关消化赤炎殿试炼的收获。
他首先将兑换来的那团【火焰精华】吸收。精纯的火焰本源之力融入四肢百骸，不仅进一步凝练了魔力，更让他对周围环境中火元素的感知和操控范围扩大了近三成。体内魔力奔腾汹涌，已然稳固在八级中阶，并且朝着高阶稳步迈进。
随后，他将心神沉入那块【低阶火焰法则碎片】。与之前那块“较完整”的碎片相比，这块碎片蕴含的感悟更为零散和基础，多是关于火焰“形态变化”与“温度梯度掌控”的细微技巧。虽然不成体系，却正好弥补了他快速提升后的一些基础短板，让他对火焰的操控更加精细入微。
闭关五日，林威彻底巩固了境界，将新得的感悟初步融会贯通。他感觉现在的自己，若是再对上那赤炎殿一层的守护者，绝不会再赢得那般惊险。
“该继续上路了。”
他离开山洞，辨明方向，朝着北方继续前进。根据之前酒馆听来的信息和购买的地图判断，穿过这片山脉支脉，再前行数百里，应该就能进入奥布莱恩帝国的边境局域。
山脉边缘地带，人烟渐渐多了起来，偶尔能看到一些小村庄和猎户。林威收敛着气息，如同一个普通的旅人，沿着崎岖的山路前行。
这日午后，他途经一个位于山谷隘口的小镇。镇子规模不大，以石材建筑为主，看起来颇为坚固，但此刻镇子里的气氛却有些压抑。镇口聚集着一些面带忧色的居民和手持简陋武器的护卫，正围着一个穿着皮质猎装、似乎是头领的中年汉子议论纷纷。
“罗格队长，不能再等了！黑风寨那帮杂碎说了三天后就来收‘岁钱’，这都第二天了！”
“是啊，队长，我们凑的钱根本不够他们要求的数目，他们肯定不会善罢甘休的！”
“跟他们拼了！大不了鱼死网破！”
被称为罗格队长的中年汉子脸色凝重，他身材魁悟，有着六级战士左右的气息，但眉宇间充满了疲惫和无奈。“拼？拿什么拼？黑风寨大当家是七级战士，手下还有好几个五六级的好手，我们镇上最强的也就我和老约翰（估计是另一个六级），怎么拼？”
“难道就眼睁睁看着他们抢走粮食，掳走女人吗？”一个年轻护卫红着眼睛吼道。
罗格沉默了片刻，拳头紧握，指节发白，最终却只能化为一声无力的叹息。
就在这时，有人注意到了走近的林威。林威虽然气息内敛，但那份属于强者的从容气质与普通旅人截然不同。
“外乡人？”罗格警剔地抬起头，看向林威，“朋友，前面不太平，有伙叫黑风寨的强盗盘踞，你最好绕路走。”
林威停下脚步，目光扫过这群面带绝望和愤怒的镇民。“黑风寨？很强？”
罗格苦笑道：“对我们来说，很强。大当家是七级战士，烧杀抢掠，无恶不作。我们这种边境小镇，帝国驻军根本顾不上。”
七级战士？林威心中了然。对于平均实力只有三四级的边境镇民来说，七级战士确实是无法抗衡的存在。
他本不欲多管闲事，修炼之路，步步危机，他不想节外生枝。但看着那些年轻护卫眼中不甘的火焰，以及妇孺脸上的恐惧，他脑海中莫名闪过恩斯特学院那些平和的面孔，以及林雷提起家族责任时的坚定。
力量，如果只用于自身超脱，似乎……少了点什么。
“他们什么时候来？”林威忽然问道，声音平静。
罗格一愣，下意识回答：“明天……明天正午。”
林威点了点头，没再多说，径直走向镇子里唯一一家看起来能住宿的酒馆兼旅店。
镇民们看着他离去的背影，面面相觑。
“他……他什么意思？”
“不知道，可能只是问问吧……”
“唉，指望一个外乡人有什么用。”
罗格看着林威消失在旅店门口的背影，眉头紧锁，他感觉这个年轻人不简单，但那过于平静的态度，又让他摸不透。
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第二天，正午时分刚过，小镇外的山道上便扬起了尘土。数十骑穿着杂乱皮甲、手持兵刃的强盗呼啸而来，为首一人是个独眼壮汉，满脸横肉，身上散发着凶悍的七级战士气息，正是黑风寨大当家“独眼”巴顿。
镇门紧闭，罗格带着所有能拿起武器的男人守在简陋的木质围墙后，脸色苍白，手心全是汗。
“里面的贱民听着！”巴顿声如洪钟，充满了残忍的笑意，“老子巴顿来了！钱和粮食，还有上次看上的那几个小娘们，都给老子准备好送出来！少一个子儿，老子今天就屠了你们这破镇子！”
围墙后的镇民一阵骚动，恐惧弥漫。
就在这时，一个平静的声音突兀地响起，不大，却清淅地传入了在场每一个人的耳中。
“现在滚，可以活命。”
众人循声望去，只见镇子中央那家旅店的二楼窗户不知何时打开了，林威斜倚在窗边，目光淡漠地看着外面的强盗团伙，仿佛在看一群蝼蚁。
巴顿独眼一瞪，怒极反笑：“哪里来的小白脸，敢管老子闲事？活腻了是吧！给老子射死他！”
几名强盗立刻张弓搭箭，淬毒的箭矢带着尖啸射向窗口的林威。
林威动都没动，只是眼神微凝。那几支射到他身前的箭矢，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，骤然停滞，然后被一股灼热的气流包裹，瞬间化作了几缕青烟，连灰烬都没剩下。
这一幕，让双方所有人都惊呆了。
巴顿脸上的狞笑僵住，独眼中首次露出了惊疑不定的神色。“魔法师？！你是几级魔法师？敢插手我们黑风寨的事！”
林威没有回答他的问题，只是重复了一遍：“最后一遍，滚。”
巴顿被他的态度彻底激怒，七级战士的骄傲让他无法在一个看似年轻的魔法师面前退缩，尤其是手下们都看着。“装神弄鬼！不过是些防御把戏！兄弟们，跟我冲进去，宰了那小子，镇子里的东西随便拿！”
他咆哮一声，斗气爆发，率先策马冲向镇门，身后的强盗们也嗷嗷叫着跟上，试图强行破门。
林威叹了口气。“自寻死路。”
他抬起右手，对着冲锋而来的强盗们，五指张开，然后轻轻一握。
没有咒语吟唱，没有复杂的法术模型显现。以强盗冲锋队伍为中心，方圆数十米内的空气骤然变得灼热、粘稠，仿佛化作了无形的岩浆！
“轰——！！”
下一刻，滔天的烈焰凭空涌现！不是火球，不是风刃，而是纯粹的、由高度凝聚的火元素构成的火焰风暴！赤红色的火焰如同拥有生命般，瞬间将冲在最前面的巴顿和十几名强盗吞没！
“啊！！！”
凄厉的惨叫声戛然而止。
火焰风暴来得快，去得也快。当火光散去，原地只留下几十具焦黑的、保持着前冲姿态的残骸，以及空气中弥漫的刺鼻焦糊味。包括七级战士巴顿在内，连人带马，尽数化为焦炭！
剩下的强盗们吓得魂飞魄散，勒住马匹，惊恐地看着旅店窗口那个依旧平静的年轻人，如同看着降临人世的神魔。
“魔……魔鬼！”
“快跑啊！”
不知谁喊了一声，残馀的强盗们顿时作鸟兽散，哭爹喊娘地朝着来路疯狂逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
小镇围墙后，一片死寂。
所有镇民都张大了嘴巴，难以置信地看着眼前这一幕。让他们绝望的七级战士和数十名凶悍强盗，就这么……没了？被那个看起来平平无奇的年轻人，一挥手就全灭了？
罗格队长喉咙滚动了一下，看向林威的目光充满了敬畏和感激。他推开镇门，带着镇民们，快步走到旅店楼下，朝着窗口的林威深深鞠躬。
“多谢大人救命之恩！”罗格的声音带着颤斗，“罗格代表黑石隘口全镇居民，感谢大人！”
身后的镇民们也纷纷跪倒在地，泣不成声，那是劫后馀生的激动。
林威看着下方感激涕零的人群，心中并无太多波澜。对他而言，这只是随手为之。他摆了摆手：“起来吧。强盗虽退，难保没有后续麻烦，你们好自为之。”
说完，他便关上了窗户。
镇民们面面相觑，却不敢打扰。罗格安排人清理外面的焦尸，同时严令不得泄露今日之事，以免给那位神秘的大人带来麻烦。
房间内，林威盘膝坐下，继续他的修炼。刚才出手，他连一成的实力都未曾用到，对付这些普通强盗，甚至不需要动用法则之力。
【击杀……】
系统的提示在他脑海中闪过，经验值微不可查地动了一下。蚊子腿也是肉。
他并不知道，在他出手的瞬间，远在数十里外，一座隐藏在深山中的山寨密室里，一个穿着黑色斗篷、面前悬浮着一颗水晶球的身影猛地一震。
水晶球中，正映现出黑石隘口小镇外，烈焰风暴凭空涌现，将巴顿等人吞噬殆尽的画面，虽然模糊，但那狂暴的火焰能量却让水晶球都微微发烫。
“好精纯霸道的火焰力量……至少是八级巅峰，甚至可能是九级的火系魔法师！”斗篷下，传出一个沙哑而阴沉的声音，“巴顿这个废物，竟然招惹了这等存在……不过，这股火焰力量，似乎有些特殊……”
他伸出枯瘦的手指，在水晶球上轻轻一点，一丝微弱的、属于林威残留的火焰气息被剥离出来，封入了一个小小的黑色木偶之中。
“查！我要知道这个魔法师是谁，从哪里来，要到哪里去……”