顾秀芳去了趟对过弄堂的老李家，回来时，脸上带着几分唏嘘和肯定。
“见着了，那姑娘。”她一边摘着围裙，一边对郑小河说。
“叫阿秀，十、七八岁的模样，人是真清爽，麻花辫梳得光溜溜的，衣服旧是旧，洗得发白，一点污渍都没有。”
“我去时，她正蹲在门口吭哧吭哧搓洗一大盆衣服，她舅妈就在旁边磕瓜子闲聊天。”
顾秀芳摇摇头，压低声音。
“那李家婆娘，不是个省油的灯，指使外甥女跟使唤丫头似的。屋里倒是收拾得挺干净，听说都是阿秀一手操持。”
“我跟那婆娘搭话，问起阿秀想不想出来做活，她眼睛一下就亮了，巴不得立刻把人推出来好多份进项，话里话外还想着要扣下姑娘的工钱。”
“阿秀自己呢？”郑小河问。
“那孩子…有点害羞，不大敢抬头看人，问一句答一句，声音小小的，但口齿清楚。”
顾秀芳回忆着。
“我问她愿不愿意出来学门手艺，在正经店里做活，她飞快地抬眼看了我一下，眼神亮了一下，然后才小声说‘愿意的’，手指绞着衣角…看着怪叫人心疼的。”
郑小河默默听着，心里有了几分底。
“你跟她约个时间，后天下午吧，店里没什么人的时候，让她过来一趟，我亲自跟她谈谈。”
后天下午，阳光正好。
阿秀准时来了，依旧穿着那身洗得发白的蓝布褂子，黑布鞋，但头发梳得一丝不乱，手和脸都干干净净。
她站在“清爽理发室”门口，有些局促，不敢贸然进来。
“是阿秀吧？进来坐。”郑小河放下手里的东西，招呼她。
阿秀小声应了，低着头走进来，在郑小河指的凳子上小心地坐了半个屁股，双手紧张地放在膝盖上。
郑小河给她倒了杯温水，语气温和。
“别紧张，就随便聊聊。听顾婶说，你想出来做活？”
“恩。”阿秀点点头，声音细若蚊蚋，“想……想学点本事，自己挣口饭吃。”
“以前做过什么？”
“在老家…帮爹娘种地、喂猪、做饭洗衣…都会做的。”阿秀顿了顿，声音更低了。
“后来…发大水，爹娘都没了…就来投奔舅舅舅妈。”
她说得简单，但那短暂的停顿和微微发颤的语调，轻轻刺了郑小河一下。
她看着眼前这个低眉顺眼的姑娘。
仿佛看到了那个在爷爷病榻前无助的自己。
也看到了更久远记忆里，父母早逝后，奶奶捡废品供她读书。
看到了那种失去至亲，无所依傍的惶惑。
郑小河的心软了几分，语气也更加柔和。
“我那边新店，主要伺候女客，做些美容美发的活计。活不轻省，要学的东西很多，手脚必须麻利，更要紧的是嘴严、爱干净、有眼色。你觉得你能行吗？”
阿秀猛地抬起头，眼睛里有着急切的光。
“我能行的！老板！我什么活都能干！我不怕累！我保证爱干净，也不乱说话！”
她似乎怕郑小河不信，又补充道。
“在舅舅家，洗衣做饭打扫带孩子，都是我做的，舅妈都说我做得利索。”
看着她急于证明自己的样子，郑小河笑了笑。
“光说不行，得试试。这样，你现在去后院，把那盆毛巾洗了晾起来。怎么洗，家明会告诉你。”
阿秀立刻站起来，用力点头：“哎！”
家明正在后院劈柴，见阿秀出来，愣了一下，听郑小河吩咐，便指着墙角木盆里泡着的毛巾。
“就用那个皂角粉，搓干净，过三遍清水，拧干晾那边竹杆上就成。”
阿秀二话不说，卷起袖子就干了起来。
她搓洗的动作很有力，节奏快而稳，过水时极其认真，确保没有一点皂沫残留，拧干毛巾时手臂用足了劲，拧得干干的，然后仔细抖开，晾得平平整整。
郑小河隔着窗户看着，暗自点头。
动作确实利索，不是个偷奸耍滑的。
晾好毛巾，她默默擦干手，走回店里，期待又忐忑地看着郑小河。
郑小河没再多问，直接说了工钱。
“试用期三个月，管一顿午饭，工钱按市面女工的标准给。三个月后做得好，工钱涨三成，年底看情况再给红包。”
“吃住自理。店里规矩要紧，手脚干净，不该看的不看，不该问的不问，不该说的不说。能做到吗？”
阿秀听得极其认真，眼睛越来越亮。
这条件，比她在舅舅家做牛做马还没有盼头强太多了！
“能！我能做到！谢谢老板！谢谢！”
她连声道谢，差点要鞠躬。
“叫郑姐就行。”郑小河扶住她。
“后天早上过来，先跟着熟悉环境，学点基础东西。新店那边还没完全弄好，暂时先在这边学着。”
“哎！谢谢郑姐！”
阿秀的声音里带上了哽咽，眼圈微微红了。
送走阿秀，顾秀芳叹了口气。
“是个苦命孩子，但愿是个好的。”
“看着是块朴玉，得慢慢雕琢。”
郑小河轻声道。
她确实对阿秀很有好感，这姑娘身上的韧劲和那种急于抓住救命稻草的认真，让她看到了可塑性。
好好培养，或许真能成为自己事业上的得力帮手，甚至…在未来复杂的环境里，成为一个可以信任的身边人。
当然，这一切都需时日观察。
接下来的日子，阿秀便每天一早过来。
她学得极其用心，眼里有活，手不停歇。
打扫卫生、清洗毛巾、帮顾秀芳打下手、认工具、记步骤……
郑小河偶尔提点几句，她都能牢牢记住，下次绝不再犯。
她依旧话不多，但眼神里的怯懦渐渐少了。
家明对这个新来的，只比自己大几岁的“师妹”颇有些好奇，有时会凑过去问东问西。
阿秀总是有问必答，但从不主动打听什么，分寸感极好。
郑小河看着阿秀一点点融入，心里那根关于人手的弦稍稍放松。
她开始着手准备培训阿秀一些基本的接待礼仪和简单的护理手法。
同时，新沙龙的窗帘布艺也送来了，她得去盯着安装。
那块“摩登今昔阁”的招牌，也完成的差不多了。
千头万绪，但每一步都踏在实处。