很长一段时间小河一直将所有收入，寻机通过苏曼珍门路，一点点换成黄灿灿的小金条。

空间里那个铁盒的分量，日益增加，摸着让人心安。

但郑小河知道，这还远远不够。开一间哪怕最小规模的高级沙龙，所需的投入也远超如今这点积累。

租金、装修、进口设备，高档耗材、以及可能需要雇佣的、背景干净可靠的人手……

每一样都需要真金白银去堆砌。

她甚至开始留意报纸上的房产租贷信息，静安寺路、霞飞路附近那些稍微象样点的门面或小洋楼年租金，看得她心头直发紧。

就在她几乎要沉溺于这种攒钱和规划的循环时。

一个意外的访客，再次将她拉回了现实。

是刘大班别墅的那个男仆，这次他的脸上没了之前的倨傲，反而带着一种掩饰不住的惶然。

他甚至没等进店，就在门口压低声音急急道。

“郑师傅！快！白小姐请您立刻过去一趟！务必立刻！”

郑小河心中一凛。

白牡丹？又是什么宴会急召？

但看这仆人的神色，全然不似上次。

“白小姐怎么了？”她一边迅速拿起手提箱，一边低声问。

“您……您去了就知道了……”男仆眼神闪铄，似有难言之隐，“黄包车等在弄堂口了。”

郑小河对顾秀芳递了个“我去去就回”的眼神，顾秀芳看着她，张了张嘴，最终只是点了点头。

车夫一路疾驰，这次却不是往法租界西区那所幽静的花园洋房。

而是拐进了公共租界另一片略显陈旧的公寓区，停在了一栋不起眼的公寓楼前。

男仆引着郑小河匆匆上楼，敲开三楼一扇公寓的门。

门一开，一股浓烈的药味和血腥气扑面而来。

开门的正是白牡丹本人，她穿着一件皱巴巴的丝绸睡袍，头发凌乱，脸色苍白得吓人，眼睛红肿，显然是哭了很久。

往日那种被金屋藏娇滋养出的明媚慵懒，荡然无存，只剩下惊惶和狼狈。

“郑师傅！”

一见到郑小河，白牡丹的眼泪又涌了出来，一把抓住她的骼膊，指甲几乎掐进她肉里。

“你来了…你快帮我看看…我该怎么办…”

她语无伦次，力气却大得惊人，几乎是将郑小河拖进了屋里。

公寓不大，陈设简单，与之前那洋房的奢华天差地别。

沙发上胡乱堆着些衣物，地上扔着带血的纱布。

“白小姐，您别急，慢慢说，到底出了什么事？”

郑小河扶着她坐到沙发上，声音尽量放得平稳。

白牡丹浑身发抖，泣不成声。

“是…是刘大班…他…他不要我了…”

她断断续续地哭诉。

原来刘大班最近搭上了一个更有背景的日本商人的千金，急于巴结。

嫌白牡丹碍事又失了新鲜感，前几日便寻了个由头，大发雷霆，不仅断了对她的供养，收回了所有的赠与，包括洋房和首饰。

还将她狠狠打了一顿，赶了出来。

她现在暂时栖身在这处刘大班早些年置的的小公寓里，身上带伤，积蓄无多，连请医生的钱都快付不起了。

“他…他好狠的心…当初花十万大洋捧我的是他，如今…如今把我象破鞋一样扔出来的也是他…”

白牡丹哭得几乎背过气去。

“我的脸…我的腰…好痛…我是不是破相了？郑师傅，你帮我看看，我以后还怎么见人？怎么活啊…”

她猛地扯开睡袍的领口，露出脖颈和锁骨处大片的青紫瘀痕，又撩起衣袖，手臂上也是触目惊心的伤痕。

额角有一处破了皮，已经结痂，但微微肿着。

郑小河看着那些伤痕，心里一阵翻腾。

这明显不是失手，而是泄愤式的殴打。

她想起那晚在书房外听到的机密，刘大班那般急切地攀附日方势力，抛弃一个失去玩物价值的舞女，简直是再“合理”不过的操作。

“不会破相的，只是皮外伤，好好用药，会消下去的。”

郑小河压下心头的寒意，尽量安抚她。

从手提箱里拿出干净的纱布和一瓶“自制”的药油，“我先帮您处理一下伤口，您忍着点疼。”

她小心翼翼地用温水蘸湿纱布，清理伤处，然后涂上药膏。

她的动作轻柔，带着镇定。

白牡丹在她手下渐渐停止了剧烈的颤斗，只是低声啜泣着。

“郑师傅…我完了…我真的完了…”

她喃喃着，眼神空洞。

“百乐门回不去了…姐妹们只会看笑话…以前得罪过的人，不知道要怎么落井下石…我该怎么办…”

郑小河沉默地做着手中的事。

她能说什么？安慰是苍白的。

这个世界对失势的、尤其是她这样身份的女子，从来苛刻残忍。

刘大班的狠毒，不过是这乱世丛林法则的一个缩影。

处理完伤口，郑小河又帮她把凌乱的头发梳理整齐，挽了一个简单的发髻，让她看起来稍微体面了些。

“白小姐，”郑小河看着她红肿的眼睛，声音低沉而清淅。

“现在不是哭的时候。伤要养，但更要紧的是想想以后。这地方…安全吗？刘大班会不会再来找麻烦？”

白牡丹茫然地摇摇头。

“我不知道…他大概…早就忘了这处地方了吧…”

“您手头还有多少积蓄？能支撑多久？”

“没…没多少了…一些首饰，前些日子被他拿回去不少…剩下的，当掉也许能撑一两个月…”

白牡丹说着，又悲从中来。

郑小河在心里叹了口气。

一两个月，弹指即过。

之后呢？

“当务之急，是先安心把伤养好。”

郑小河从手提包里拿出几块大洋，她将其塞进白牡丹手里。

“这个您先拿着，应应急。不是我大方，只是这世道，女人不易，能帮一把是一把。”

白牡丹愣住了，看着手里的钱，眼泪流得更凶。

“郑师傅…我…我怎么好意思…”

“没什么不好意思的。”郑小河打断她。

“记住，别再去找刘大班，也别再相信任何轻易的承诺。养好伤，找个靠谱的姐妹，看看能不能搭线去别的场子，或者…想办法离开上海，找个地方重新开始。总比留在这里任人践踏强。”

她的话说得直接甚至有些冷酷，但却是最实际的建议。

白牡丹这样的女子，就象藤蔓，习惯了依附，一旦失去大树，很容易就此枯萎。

必须逼她生出一点自己站起来的念头。

白牡丹怔怔地看着她，似乎被这番话震住了，咀嚼着“离开上海”、“重新开始”这几个字眼。

眼中闪过一丝微弱的光、混杂着恐惧和茫然。

郑小河又交代了几句伤口护理的注意事项，便起身告辞。

白牡丹挣扎着要送，被她按回了沙发上。

走出那栋陈旧的公寓楼，午后的阳光有些刺眼。

郑小河深呼了一口，却觉得胸口依旧堵得慌。

那场十万大洋的喧嚣仿佛还在昨日，转眼间便是人去楼空，甚至拳脚相加。

她帮不了白牡丹太多，那几块大洋和几句忠告，不过是杯水车薪。

每个人都有自己的命途要挣扎。

但这件事，象一盆冷水，浇在她因筹划沙龙而有些发热的头脑上。

她再次清淅地认识到，自己此刻所拥有的一切，手艺、名声、甚至那一点点黄金，都是创建在一片流沙之上。

刘大班可以轻易抛弃白牡丹，那么，那些今天还对她笑脸相迎、慷慨付帐的太太小姐们，明天是否也会因为某种利益或局势的变化，而毫不尤豫地将她打回原形？

甚至更糟。

如果她“守渡人”的身份暴露……

一种前所未有的危机感攫住了她。

她必须更快地积累资本，更快地找到那个更稳固的立足点。

不仅是为了事业，更是为了生存。

回到“清爽理发室”，顾秀芳担忧地看着她：“怎么了？脸色这么差？那边没事吧？”

郑小河摇摇头，勉强笑了笑：“没事，就是白小姐有点不舒服，我去看了看。”

她没有多说细节。

晚上，躺在阁楼上，她久久无法入睡。

白牡丹绝望的哭泣和伤痕累累的身体，在她眼前挥之不去。

铁盒里那些根小黄鱼，它们的分量还远远不够。

远远不够。